“With ‘BACKBONE’ Deb Callahan is back on track…”

Zangeres en songwriter Deb Callahan groeide op in Boston, maar woont momenteel met haar zoon Elijah in Philadelphia. Met haar met blues en soul doordrenkte muziek scoorde ze snel in de muziek scene van de Midden-Atlantische staten (bedoeld worden: NY, New Jersey, Pennsylvania, Delaware, Maryland, Washington D.C., Virginia en West Virginia).

Deb debuteerde in 2002 met ‘If the Blues Had Wings’. Haar ’Sweet Soul’ (2015) album, dat we hier bespraken, was toen al haar vijfde studio album. De opnamen gebeurden in de Ultratone Studios in Los Angeles (CA) o.l.v. producer Tony Braunagel, die zeker geen onbekende is. In recensies vergeleek men haar toen al met Bonnie Raitt en later met Susan Tedeschi. Haar recente studio album kreeg de naam ‘Backbone’. Voor het schrijven van het originele materiaal kon Deb rekenen op de steun van haar gitarist Allen James, songwriter en gitarist Chris Arms en de Londense producer en songwriter Danny Schogger. Ze koos daarnaast ook twee covers die goed bij het materiaal pasten, waaronder Percy Mayfield's  “Danger Zone” en Sean Costello's "Anytime You Want".

De producer van haar zesde studio album was stadsgenoot Chris Arms, die ook de producer van haar drie vorige albums was. Het werd live opgenomen in de Morningstar Studio’s in Norristown (PA) en verder afgewerkt in Arms' Studio 501 in Philadelphia. Deb nam dit album op met haar all-star band, die bestond uit: Allen James op gitaar, Garry Lee op bas en Tom Walling op drums. Verder zijn ook Schogger te horen op keyboards en Arms op slidegitaar. Er zijn gastoptredens van Jay Davidson op sax, John Colgan Davis op mondharmonica en Charlene Holloway doet de achtergrondzang.

‘Backbone’ heeft een blues, funk, soul, rock, roots vibe en bevat een scala aan stijlen. Wat valt er op als we dertien nummers op de track list doorlopen? Dat de songwriting de impact van wereldgebeurtenissen van de afgelopen jaren weerspiegelt. Verder verkent ze thema's als onzekerheid, kwetsbaarheid, comfortabel zijn met en opkomen voor jezelf, een standpunt innemen, polarisatie in overtuigingen, vrijheid en loslaten.

Met “What I'm Workin With” opent Deb Callahan haar nieuwe album levendig, hartstochtelijk en erg funky. Ze vertraagt daarna op “Crazy Ride” en “Big Girl Pants” en laat nog eens uitvoerig haar uiteenlopende kwaliteiten als blues en soul zangeres horen. Ook op gevoelige “Rogue” en “A Few New Tricks” laat Deb voelen dat ze de baas is. Ze gaat dan erg low down op “Danger Zone”, is emotioneel en kwetsbaar op “Still Fighting to Be Free” en erg zelfzeker op “Don't Tread On Me”. “Cleaning House”, het soulvolle “Thought You Were My Girl” en het funky “Just What the Doctor Ordered” zijn knap geschreven nummers, die inhoudelijk hier erg goed passen. Na de Sean Costello’s cover “Anytime You Want” rondt Deb af, maar dat voor Deb alles beter moet, dat is zeker. 

“On Deb Callahan's new album 'Backbone' you feel the tension, vulnerability and uncertainty …” (ESC, Rootstime.be)

Eric Schuurmans

‘BACKBONE’: tracklist: 01. What I'm Workin With – 02. Crazy Ride – 03. Big Girl Pants – 04. Rogue – 05. A Few New Tricks – 06. Danger Zone [Percy Mayfield] – 07. Still Fighting to Be Free – 08. Don't Tread On Me – 09. Cleaning House – 10. Thought You Were My Girl – 11. Just What the Doctor Ordered – 12.  Anytime You Want [Sean Costello] | Music/Lyrics: Deb Callahan, w/ Chris Arms, Danny Schogger en Allen James or as [noted] | Producer: Chris Arms | Credits: Deb Callahan : vocals / Allen James: guitar / Garry Lee: bass / Tom Walling: drums / Danny Schogger: keys / Chris Arms: slide guitar & Guests: Jay Davidson: sax, John Colgan Davis: harmonica & Charlene Holloway: b-vocs

Discography DEB CALLAHAN: Backbone [2023] | Sweet Soul [2015] | @ The World Café Live (in Philadelphia) [2011] | Tell It Like It Is [2010] | Grace & Grit [2008] | The Blue Pearl [2005] | If the Blues Had Wings [2002] |